Dans les yeux des autres

— Je déteste ça, être Canadien ici. Les enfants du village nous appellent des « bûcherons », comme si on vivait dans le bois, qu’on mangeait du sirop d’érable et qu’on avait des castors comme animaux de compagnie. Les Américains à l’école ont ri de moi quand j’ai dit qu’on fêtait l’Action de grâce en octobre.

— Je sais que c’est difficile d’être loin, dit sa mère en hochant la tête, un peu triste. Mais ton père fait un travail important à la base. Et c’est seulement pour trois ans.

Comment Max pouvait-il lui dire que trois ans, ça lui semblait une éternité? Il aurait 15 ans quand ils retourneraient chez eux. Ses amis l’auraient sans doute oublié complètement.

Bien sûr, il était fier que son père fasse partie de l’Aviation royale canadienne. Mais ça ne l’aidait pas à s’intégrer à l’école des enfants de militaires.

— Ça me rend furieux quand les gens pensent que je suis Américain. Et quand je leur dis que je viens de Red Deer, ils se mettent à rire.

Un homme âgé avec une moustache bien taillée et un foulard coloré était assis derrière eux.

— Je ne voudrais pas vous déranger, ditil après s’être doucement raclé la gorge. Vous venez du Canada?

— De fiers citoyens canadiens! dit la mère de Max avec un grand sourire. Je m’appelle Ginette Thomas, et lui c’est Max. Mon mari, Ted, est en poste à la base aérienne de Marville.

— Vous avez beaucoup de chance, répondit l’homme en souriant. J’ai passé quelque temps à voyager au Canada avant la guerre.

— Vous parlez très bien anglais, dit la mère de Max.

— Oui, répondit l’homme, mais c’était merveilleux de pouvoir aussi parler français à bien des endroits. Si je n’étais pas trop vieux pour faire ce voyage, j’y retournerais bien à l’automne pour revoir vos magnifiques érables. Ou peut-être que je m’y installerais, si je trouvais un endroit où je pourrais simplement m’asseoir et regarder les Rocheuses toute la journée.

— On peut les voir de Red Deer! s’exclama Max, tout content.

— C’est là que Ted a fait sa formation, expliqua la mère de Max. Moi, je viens de Beaumont.

— Eh bien, je trouve que votre ville a un nom magnifique, dit l’homme en faisant un clin d’oeil à Max. Et bien plus facile à épeler que Fleury-devant-Douaumont!

— J’aime beaucoup la France, ajouta-t-il, mais le Canada, c’est très spécial. Être citoyen d’un endroit comme ça, dans la paix et la liberté, voir tant de beauté, vivre tant de promesses... Et accueillir des gens du monde entier — ça aussi, c’est spécial.

L’autobus s’arrêta brusquement, et la mère de Max se leva.

— On descend ici, dit-elle. C’était très agréable de vous rencontrer.

— Un plaisir, répondit l’homme.

— Et bonne Action de grâce à toi, mon jeune ami canadien, ajouta-t-il en se tournant vers Max.

Max souleva le sac de légumes et fit un grand sourire à l󈧕homme.

— Merci!

Nous avons inventé les personnages et les événements de cette histoire, mais elle se passe dans un endroit réel. L’Aviation royale canadienne (ARC) a été présente en France pendant une dizaine d’années à partir du début des années 1950. À l’époque de notre histoire, le quartier général de la 1re division aérienne de l’ARC se trouvait à Metz, une petite ville du nord-est de la France non loin de Montmédy et de Marville. Les commandants avaient constaté que les hommes de l’aviation seraient plus disposés à accepter des postes à l’étranger s’ils pouvaient amener leur famille.

Des Canadiens de l’ARC ont servi en Europe dans le cadre de nos contributions à l’alliance militaire de l’OTAN, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. Le quartier général de la division a été déplacé en Allemagne en 1963. Des membres de l’ARC y ont été en poste avec leur famille jusque dans les années 1990. Comme eux, des millions de Canadiens conservent aussi leur citoyenneté quand ils vivent et travaillent partout dans le monde.