Flin Flon : Pour l’amour de la musique
Flin Flon évoque souvent les légendes de la Ligue nationale de hockey, telles que Bobby Clarke et Reggie Leach, ou encore les récits rocambolesques de parties de pêche épiques et l’actualité de la mine de zinc et de cuivre. Mais cette ville manitobaine chargée d’histoire a bien plus à offrir.
Depuis sept ans, Flin Flon accueille le Blueberry Jam. Ce festival de musique gratuit de trois jours, qui se déroule au cœur de la luxuriante forêt boréale, succède au Tennents Musician Reunion en Saskatchewan. Ce festival privé, gratuit et familial, a fait le bonheur des foules pendant 30 ans en attirant des musiciens de tout le Canada dans une ferme près de Naicam.
Dans sa version actuelle et sur son nouveau site, le Blueberry Jam a rapidement gagné en popularité; en 2025, le festival a battu son record de fréquentation avec 9 161 visiteurs, soit 450 de plus que l’année précédente. Les milliers de personnes qui affluent à Flin Flon en août pour le festival en disent long sur le charme décontracté de cette communauté.
Le Blueberry Jam se déploie autour d’une scène principale avec une programmation musicale éclectique, ainsi qu’au Blueberry Wine Bar, un endroit décontracté réservé aux concerts acoustiques. L’Artisan Alley est un autre site très prisé du festival : artistes, commerçants et camions de cuisine de rue donnent une couleur locale à cet événement.
Le Blueberry Jam est un événement communautaire entièrement géré par des bénévoles. Les organisateurs ont à cœur d’organiser un festival de haut niveau avec des artistes professionnels de tous âges. « Nous avons également le Johnny’s Social Club en ville, qui sert de tremplin pour le Blueberry Jam », explique Brent Lethbridge, vice-président du festival. En plus d’accueillir des artistes reconnus, le Johnny’s est devenu un lieu de formation essentiel pour les musiciens locaux, qui utilisent régulièrement cet espace pour répéter, peaufiner leurs « sets » et s’habituer à se produire devant un public restreint avant de monter sur la grande scène du Blueberry Jam.
« Le Johnny’s est une salle de concert de style cabaret qui a ouvert ses portes en 2013 et dispose d’un système de sonorisation et d’éclairage intégré. Les gens reviennent sans cesse au Johnny’s et au Blueberry Jam pour se retrouver et jouer ensemble », explique M. Lethbridge. « Les salles de concert sont rares, même dans les grandes villes, et Flin Flon possède l’une des meilleures. »
Crystal Kolt, présidente et responsable marketing du Blueberry Jam — mais également directrice de la culture et des initiatives communautaires de la ville — souligne que si le hockey a fait connaître la ville, tout a commencé par la musique. « Depuis maintenant près de 100 ans, soit depuis le premier investissement de la famille Whitney de New York, les arts ont toujours joué un rôle central dans le développement de Flin Flon », explique-t-elle : de Jean Young, la grand-mère de Neil Young, qui accompagnait Jon Vickers, le ténor qui allait devenir une célébrité mondiale pour son rôle dans The Pirates of Penzance, jusqu’aux multiples représentations de la chorale communautaire de Flin Flon au Carnegie Hall et au Lincoln Center de New York.
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« Nous avons également le Johnny’s Social Club en ville, qui sert de tremplin pour le Blueberry Jam. »
En plus de l’offre artistique de la ville, les touristes peuvent visiter le Flin Flon Station Museum et, une fois sur place, admirer la statue en fibre de verre de 7,5 mètres représentant Flintabbatey Flonatin, la mascotte de la ville qui lui a donné son nom. La statue a été créée dans les années 1960 par l’artiste Al Capp, célèbre pour sa bande dessinée Li’l Abner. Lors de votre visite de la ville, ne manquez pas la cheminée emblématique : du haut de ses plus de 250 mètres, est la plus haute structure autonome de l’Ouest canadien. En vous promenant, vous remarquerez peut-être les « boîtes » d’égout surélevées uniques en leur genre qui traversent certaines parties de la ville — un rappel du substrat rocheux quasi impénétrable se trouvant sous la surface. Ces boîtes d’égout ont également servi de premiers trottoirs à Flin Flon.
L’escarpement abrupt qui sépare la Troisième Avenue du centre-ville (Main Street) est un élément caractéristique de la ville; en 1935, un escalier a été construit le long de la paroi rocheuse pour éviter un long détour aux habitants. En 1947, on a commencé la construction d’un tunnel à travers la roche pour relier les deux zones, mais alors que les ouvriers approchaient de la fin des travaux, l’intérêt pour le projet s’est essoufflé et le chantier a finalement été abandonné. Aujourd’hui, la centaine de marches qui longent la paroi rocheuse reste accessible au public. Nichées dans ce paysage accidenté, ces marches constituent à la fois un chemin pratique et un petit point de repère pittoresque pour les habitants comme pour les visiteurs. Si vous décidez de gravir ces marches pour admirer la vue sur la ville, vous découvrirez également une plaque commémorative rendant hommage aux membres de la Légion locale qui ont servi leur pays.
Flin Flon est aussi légendaire que son nom
Fondée en 1927, Flin Flon est la seule ville au monde à porter le nom d’un personnage de science-fiction, Josiah Flintabbatey Flonatin. En 1915, le prospecteur Tom Creighton et le trappeur local David Collins explorent le nord du Manitoba lorsqu’ils découvrent un immense gisement de cuivre et de zinc. À la même époque, Creighton et son groupe trouvent le long du sentier un exemplaire du livre de poche bon marché The Sunless City de J.E. Preston-Muddock et baptisent la ville du nom de l’audacieux Flintabbatey Flonatin, personnage du livre qui explore les profondeurs d’un lac sans fond. Harry Payne Whitney, homme d’affaires américain et membre de l’éminente famille Whitney de New York, est informé des efforts déployés pour mettre la mine en valeur et, par l’intermédiaire de son fils, Cornelius Vanderbilt « Sonny » Whitney, investit les capitaux qui permettront de fonder Flin Flon. Sonny a été le premier président du conseil d’administration de la Hudson Bay Mining and Smelting Company (aujourd’hui Hudbay) et a donné son nom à la patinoire de la ville (le Whitney Forum), où les grands noms du hockey de Flin Flon ont fait leurs débuts.
SI VOUS Y ALLEZ
COMMENT S’Y RENDRE : Flin Flon se trouve à deux heures de vol de Winnipeg ou à environ huit heures de route, et à environ six heures de route de Saskatoon.
HÉBERGEMENT : Les campeurs peuvent profiter du Flin Flon Tourist Park et de son terrain de camping — situé au même endroit que le Blueberry Jam. Le Victoria Inn se trouve à quelques minutes à pied du site du festival et propose des chambres confortables, ainsi qu’une piscine intérieure. L’Oreland Motel, quant à lui, est réputé pour son emplacement pratique et son service chaleureux, tandis que l’historique Royal Hotel offre une touche de charme typique des petites villes. Si vous préférez séjourner en dehors de la ville, le Prospector Inn est un choix très prisé, situé à quelques minutes de là, dans la ville voisine de Creighton, en Saskatchewan. Quel que soit votre choix, lorsque vous visitez Flin Flon, veillez à réserver votre hébergement à l’avance, car les établissements affichent rapidement complet pendant les mois d’été.
MANGER ET BOIRE : Tout en flânant parmi les boutiques et les restaurants de Main Street, faites une pause pour prendre un café ou un thé à l’Orange Toad, un petit-déjeuner ou un dîner au restaurant Wîhkipow du Friendship Centre, et un souper à l’Aurora + Pine Bistro. Si vous êtes près de Blueberry Jam, le Chicken Chef est une autre option très prisée.
À DÉCOUVRIR : Promenez-vous le long de la promenade Flinty’s Boardwalk jusqu’au sentier Flinty’s Trail, qui fait le tour du lac Ross et mène à un grand affleurement rocheux doté d’une plate-forme d’observation surplombant le lac. Ensuite, rendez-vous à l’Uptown Emporium, une boutique à but non lucratif détenue et gérée par le conseil des arts de Flin Flon, qui vend des objets artisanaux réalisés par des artistes du nord du Manitoba.
Pendant que vous êtes au centre-ville, ne manquez pas le NorVA Centre, situé à l’angle des rues Green et Whitney, qui abrite un atelier d’art public, une galerie et un espace pédagogique.
Installé dans l’ancien bâtiment de la gare du Chemin de fer Canadien National, le Flin Flon Station Museum est un autre lieu incontournable. Il présente des objets datant des années 1920 racontant l’histoire culturelle, minière et des transports de la région, ainsi que des artéfacts des pionniers.
Pour vous détendre pleinement, profitez de l’une des magnifiques plages de Flin Flon, situées à seulement 15 minutes en voiture du centre-ville. Sally’s Beach, avec son sable blanc, se trouve à côté du parc provincial de Bakers Narrows, qui offre des vues imprenables sur la forêt boréale environnante et le Bouclier canadien. Au Bakers Narrows Lodge, vous pouvez louer un bateau et du matériel de pêche, réserver une visite guidée et séjourner dans l’un des chalets pittoresques.
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